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Cómo la vida pudo comenzar en la Tierra mucho antes

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Científicos de diversas instituciones en España han realizado un experimento pionero que simula las condiciones de la Tierra ancestral. Emplearon reactores con superficies ricas en sílice, mezclas de agua y gases como amoníaco, nitrógeno y metano, además de descargas eléctricas imitando tormentas, y así consiguieron sintetizar aminoácidos y bases nitrogenadas. Estos componentes son cruciales para la formación de proteínas y ácidos nucleicos, respectivamente. Lo más sobresaliente de este estudio es que, mientras se formaban estas moléculas orgánicas, también se crearon estructuras semejantes a las primeras células, llamadas protocélulas biomórficas. Estos compartimentos podrían haber funcionado como reservorios para acumular y concentrar las moléculas orgánicas, promoviendo interacciones químicas clave para la evolución de la vida.

Este descubrimiento indica que los elementos fundamentales de la vida y las estructuras celulares primitivas podrían haberse desarrollado simultáneamente, en lugar de ser eventos separados como antes se creía. Asimismo, sugiere que la vida en la Tierra pudo haber surgido mucho antes de lo que se había calculado previamente, concretamente durante la era geológica denominada Hádico, que se extiende desde la formación del planeta hace 4,600 millones de años hasta hace aproximadamente 4,000 millones de años.

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Este estudio se suma a una serie de investigaciones que buscan desentrañar los misterios del origen de la vida. Por ejemplo, en 1953, el experimento de Miller y Urey demostró que, al simular las condiciones de la Tierra primitiva, era posible sintetizar aminoácidos a partir de compuestos inorgánicos. Posteriormente, otros estudios han explorado el papel de las aguas termales en la formación de moléculas orgánicas y la posibilidad de que la vida se originara en entornos hidrotermales submarinos.​

Además, investigaciones recientes han identificado microorganismos vivos en rocas de más de dos mil millones de años, proporcionando pistas sobre cómo la vida pudo haber persistido y evolucionado en condiciones extremas. Estos descubrimientos no solo enriquecen nuestra comprensión de la biogénesis en la Tierra, sino que también abren la posibilidad de que la vida exista en otros planetas con condiciones similares.​

La búsqueda del origen de la vida es una empresa multidisciplinaria que involucra la química, la biología, la física y la geología. Cada nuevo descubrimiento aporta una pieza al complejo rompecabezas de cómo, a partir de elementos simples, surgió la diversidad biológica que conocemos hoy. A medida que avanzan las técnicas experimentales y se desarrollan nuevos modelos teóricos, es probable que se revelen más detalles sobre este fascinante proceso que marcó el comienzo de la vida en nuestro planeta.

By Adilia Girón Ontiveros

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